이른 아침 산행지로 향하는 길은 항상 즐겁습니다. 특히나 도로 주변에 잔뜩 만개한 봄꽃들 사이를 달리는 기분은 마치 천국으로 향한 길을 달리는듯 설레임이 가득합니다. 오늘 산타에고가 오를 트레일은 마치 천국같이 아름다운 산, Paradise Mountain 입니다.
이곳 Paradise Mountain은 Hellhole Preserve안에 위치해 있습니다. 이름안에 담긴 뉘앙스를 생각하니 피식 웃음이 납니다. 샌디에고에 많은 산들이 있지만 이곳은 특히 자연 그대로의 모습을 간직하고자 항상 노력하는 보호지구입니다. 여름시즌은 관리차원에서 문을 닫고 동식물들을 보호한다고 합니다.
날이 따뜻해지면서 부쩍 참가 인원들이 늘었습니다. 오늘도 간만에 참가하신 회원님들 그리고 새로 나오신 회원님들과 간단히 인사를 나눈 후 산행을 시작하였습니다. 이 트레일은 시작한지 바로 5분도 되지않아 아름다운 풍경들을 일행 앞에 펼쳐놓기 시작했습니다. 특히 바닥에 선명한 마운틴 라이온과 다른 야생동물의 발자국을 발견하는 재미도 쏠쏠합니다.
하나의 거대한 루프형태로 이루어진 이곳은 하이커들에게 어떤 방향으로 진행을 할지 옵션을 줍니다. 시계방향으로 돌면 처음 두시간정도의 급한 경사길을 오르게 되지만 대신 정상을 지난 후 내려오는 길 내내 숨막히게 아름다운 풍경과 함께 할 수 있습니다. 반시계 방향으로 난 길은 매끄럽게 정리된 오르막길을 통해 안정적으로 산행을 할 수 있으며 끊없이 이어진 Paloma Mountain 뷰 덕에 지루할 틈이 없습니다.
3시간 남짓 후 일행은 정상에 도착할수 있었고 앞뒤쪽에 시원하게 펼쳐진 360 풍경에 잠시 넋을 잃고 감상을 하였습니다. 그 정상에 서서 멍하니 상쾌한 봄바람을 맞고 있자나 그속에 꽃내음이 가득합니다. 몸도 마음도 힐링되는 이 순간, 다시한번 사는곳 근처에 이런 아름다운 자연환경이 있다는것에 감사드리며 오늘의 산행을 마무리 합니다.
장소 : 19324 Santee Ln, Valley Center, CA 92082
예상거리/시간/ 난이도: 8.2 마일 (5시간 +/-) / 어려움
Course
Paradise Mountain Loop
Author: Cocktail Hiker https://www.cocktailhiker.com